Les chroniques du lundi: Violoncelle

Ma grande amie Claire (Minguy), m’a fait un inspirant cadeau à l’occasion de mon anniversaire, une petit livre de Philippe Delerm intitulé « Les mots que j’aime ». Il y en a ainsi plus d’une centaine auxquels il donne, non pas une définition, mais une description de ce que chaque mot lui suggère, sens, émotion, objet. Euh, enfin, quelque chose comme ça. Quelle bonne idée à développer dans les Chroniques du lundi! Commençons par… violoncelle.

Son opulent, rond, pas tout à fait grave, mais assez quand même, velouté et, surtout chantant, tel m’apparaît le violoncelle. En fait, rien ne me semble plus beau que la longue phrase du violoncelle, avec son vibrato intense et long. Tellement de belles voix du 20^ième siècle semblent calquées sur sa sonorité envoûtante : Ella Fitzgerald, Frank Sinatra, Jacques Bertin par exemple.

Et que dire de sa forme! Toute en courbes et en rondeurs opulentes des plus sensuelles, douces au toucher… Une sensualité exacerbée par ses teintes allant du brun pâle au brun rouge ocre le plus enivrant. Le violoncelle, c'est l'instrument que l'on remarque d'abord dans un quatuor à cordes. Et quand il est tenu par une Emmanuelle Bertrand, une Ophélie Gaillard ou une Tatiana Vassilieva, alors là, on est en droit d'être troublé.

Tatiana Vassilieva.

Pourtant, l'histoire a surtout retenu de grands violoncellistes masculins : d'Auguste Franchomme à Pieter Wispelwey en passant par Pau Casals, Mtislav Rostropovich, Pierre Fournier, Janos Starker, Anner Bylsma. À ces noms, il faut ajouter celui de la grande Jacqueline du Pré, musicienne anglaise au tempérament de feu que des complications dûes à la sclérose en plaques ont contrainte à une retraite prématurée. Son interprétation du concerto pour violoncelle d'Anton Dvorak sous la direction du flamboyant chef Sergiu Celibidache reste une référence absolue! Écoutez-la!!!!

Aujourd'hui, on peut croire qu'une Emmanuelle Bertrand pourrait bien lui succéder.

Malgré sa popularité contemporaine, il en aura fallu du temps, à cet instrument, pour prendre sa place parmi au sein du monde musical universel. Disons d'abord que le plus vieux violoncelle répertorié date de 1570, œuvre du luthier Crémonais Andrea Amati (1505 ? – 1577). Nommé « Le Roi », parce qu’il a été remis au roi de France Charles IX en 1574, il est encore utilisé aujourd'hui, à l’occasion. J’avais d’ailleurs un disque Accent d’œuvres de chambre baroques où il sert de continuo, de basse finalement. Faudrait bien que je le retrouve! Je me souviens juste que l’interprète en était le violiste Wieland Kuijken, de la célèbre famille de baroqueux flamands. Ce violoncelle et les autres instruments de la famille des violons allaient d'ailleurs faire la renommée de cette ville italienne dans les siècles suivants. Outre les Amati, on y trouvait le clan des Guarneri et des Stradivari… Rien que ça!

Mais il faudra attendre encore une soixantaine d'années avant que les premières pièces solos lui soient consacrées; œuvres de Frescobaldi, Battista Degli Antonii, Jacchini et surtout, de Domenico Gabrielli, qui tous, firent les belles heures de la musique italienne du 17ième siècle. En fait, dès qu’on a fileté de métal la corde de basse, l’instrument est devenu tout à coup beaucoup plus intéressant comme soliste. Aux canzones, canons et ricercates du début du siècle ont succédé les sonates et concertos qui devaient pulluler au 18^ième sous l’impulsion des Leo, Porpora et autres Vivaldi qui lui donnèrent une réel popularité… sans toutefois atteindre celle de maître violon. Faut dire qu’entretemps, un certain Jean-Sébastien Bach avait créé six suites qui allaient devenir l’alpha et l’oméga de l’instrument jusqu’à aujourd’hui.

Peu mis en vedette par les classiques, sauf dans quelques œuvres de Haydn et de Beethoven, il le sera plus par les romantiques qui sauront mettre en valeur son chant et ses chaudes sonorités. Brahms, Mendelssohn, Schubert, Liszt, Chopin, Rachmaninov (violoncelle et piano) et Dvorak (un immense concerto pour violoncelle) écriront tous des œuvres significatives et intenses pour l’instrument. Et l’on ne parle pas de ces courtes pièces si célèbres comme Le Cygne (Saint-Saëns), le Chant des oiseaux (traditionnel adapté par le grand Pablo Casals), Après un rêve (Fauré), et autres qui ont drôlement contribué à faire du violoncelle l’instrument romantique par excellence… qu’il n’est vraiment pas.

Mstislav Rostropovich au pied du mur de Berlin.

Et le XXe siècle, avec des dizaines d’œuvres puissantes et exigeantes ne réussira pas à défaire cette réputation. Par contre, quel beau répertoire nous avons! Il faut au moins nommer ( et écouter!) la monumentale sonate pour violoncelle seul de Zoltan Kodaly (1915), les trois sonates pour le même instrument de l’Anglais Benjamin Britten et de Sir Edward Elgar son magnifique concerto. Les Hongrois Gÿorgy Kurtag et Gÿorgy Ligeti, le Roumain George Enescu ou le Catalan Gaspar Cassado ont tous écrit des œuvres remarquées pour l’instrument.

La musique de film s’est également illustrée en mettant de l’avant le violoncelle, notamment avec le célèbre et merveilleux « Smile » de Charlie Chaplin. On retrouve le violoncelle aussi dans le jazz où les contrebassistes l’utilisent à l’occasion, à l’instar de Ray Brown, George Duvivier, Charles Mingus ou Dave Holland pour n’en nommer que les plus illustres. Le plus important est cependant le New Yorkais Erik Friedlander qui, depuis plus d’un quart de siècle, improvise sur l’instrument en solo, avec son band Prowl, en compagnie des différentes formations Masada de John Zorn. Friedlander est un merveilleux violoncelliste.

Enfin, au cours des dernières années, la musique populaire l’a aussi intégré à son répertoire, on n’a qu’à penser aux Québécois Jorane et Claude Lamothe, aux Avett Brothers, Crooked Still et Andrew Bird, à la Brésilienne Dom La Nena et l’hallucinant groupe de violoncellistes Apocalyptica qui reprend des tounes de rock métal (de Metallica, entre autres). Bref, on n’a pas fini d’entendre le violoncelle!

Quelques enregistrements remarquables

Anner Bylsma, Le violoncelle au 17e siècle. Deutsche Harmonia Mundi.